Lección 4:
¿Qué es la autocustodia?
Estamos muy acostumbrados a dejar las cosas en manos de otros.
La custodia se refiere al cuidado protector o tutela de algo. Habitualmente dejamos activos bajo la custodia de bancos, gestores de inversiones y bolsas de valores.
En sus inicios, los bancos solo guardaban efectivo físico y eran lugares donde se podía depositar el dinero y los objetos de valor con la tranquilidad de que estaban protegidos. Los bancos tenían bóvedas, mientras que tú tenías almohadas y tablas de madera.
La versión de autocustodia de una bóveda bancaria es como una caja fuerte en casa: renuncias a gran parte de la seguridad del banco, pero tienes control total sobre los activos que guardas en ella. Y eso no solo significa que tienes control sobre ellos, sino que también significa que nadie más lo tiene. Además, la responsabilidad de proteger esos activos es completamente tuya.
Como la mayor parte de la actividad financiera moderna, incluida la banca, se ha vuelto digital, resulta natural pensar en los activos como si existieran electrónicamente: de hecho, solo el 8% de todo el dinero de la Tierra existe físicamente.
El otro 92% no es físico: cuando recibes un sueldo, pagas tu suscripción a Netflix o compras una copa medieval en Amazon, esas transacciones ocurren digitalmente sin que haya dinero físico cambiando de manos.
Si bien es natural pensar en los bancos como los lugares donde almacenamos nuestro dinero y activos dada nuestra dependencia histórica de ellos, los mundos físico y digital son completamente diferentes.
Confiar en un banco o una plataforma de intercambio de criptomonedas para la custodia de sus activos tiene sus inconvenientes. Por ejemplo, siempre debe autenticarse en su banco antes de que le permitan acceder a sus cuentas. Esto suele ser positivo, hasta que una transacción inusual (como comprar una copa medieval) le resulta sospechosa al custodio, quien podría bloquear sus cuentas. O bien, se produce una crisis financiera y su custodio impone límites a la venta de acciones de sus cuentas, o peor aún, una caída del mercado fuerza a su banco a la quiebra, impidiéndole retirar su dinero.
Lo que todo esto revela es que hay un intermediario que en realidad controla sus activos, y es él quien le da permiso para acceder a ellos... y puede quitarle ese permiso.
Esta es una de las diferencias críticas con las criptomonedas: usted puede ser el custodio de sus propios activos digitales, de donde proviene el término “autocustodia”.
¿Pero cómo es eso posible?
Después de todo, debe haber alguien que guarde tus activos digitales. No gestionas un servidor ni una base de datos para rastrearlos… ¿como hacen los bancos y los gobiernos?
Bueno, en realidad sí. O podrías. Esta fue la idea técnica central tras las primeras criptomonedas. Las redes de criptomonedas son, en realidad, redes globales abiertas y compartidas: no pertenecen a ningún grupo, empresa, equipo, persona o gobierno. No necesitas permiso para unirte a ellas ni acceder a ellas. Las gestionan grupos de personas similares a ti, que ejecutan software en sus ordenadores para que puedan servir como nodos en la red. Cada nodo se sincroniza con el resto de la red y contiene su propia copia independiente de los datos. Esto asegura la red en su conjunto mediante la descentralización: si la red se ejecuta en tres mil nodos, es casi imposible comprometer suficientes de ellos al mismo tiempo como para dañar la red en su conjunto; sería como intentar atrapar un banco de peces con una red pequeña.
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Esta red actúa como un banco u otro custodio. Tus activos digitales residen en ella y, como aprendimos en la lección anterior, tu identidad digital es lo que te autentica en la red mediante la posesión de información secreta: tus claves criptográficas privadas, guardadas de forma segura en tu monedero de criptomonedas. Los monederos de criptomonedas como MetaMask se denominan autocustodias por esta razón: tú eres el custodio y el único que puede acceder a tus claves privadas. No se requiere que ningún otro custodio te dé permiso para controlar tus activos, por lo que nadie puede impedirte interactuar con ellos. La red siempre está activa y disponible para ti. Pero, al igual que en una caja fuerte doméstica, eres responsable de la seguridad: mantener tus claves privadas y tu Frase Secreta de Recuperación a salvo.
La llegada de la autocustodia ha iniciado una era de verdadera propiedad digital, algo que analizaremos en la próxima lección.